WebGang/CityGang

Het hooggerechtshof in de VS heeft onlangs de patentengekte wat ingetoomd toen een patent ongeldig werd verklaard dat op een nogal algemene manier het vaststellen van de juiste dosis van een medicijn probeerde te beschermen (zie hier.

Nu moeten ze tussenkomen in de strijd tussen “Ultramercial” en “WildTangent”. Ultramercial heeft een patent genomen op het systeem om gebruikers naar media te laten kijken, waarbij de reklame in een doorschijnende laag voor het scherm schuift.

WildTangent vindt het idee te algemeen om er een patent op te kunnen nemen.
Momenteel maken bedrijven als YouTube gebruik van dat systeem.

Gluurders-wet in VK

De Britse regering was van plan om een big-brother systeem te installeren bij de internetproviders waar ze alle communicatie van internetgebruikers zouden bijhouden.
Iedere provider zou een “black box” moeten aansluiten die de gegevens opslaat en beschikbaar maakt voor de politiediensten. De politieke voorbereiding was al zo ver dat het bespioneren van alle burgers in de speech van de Koningin voorkwam onder de vorm van een veiligheidsbeleid. De informatie zou 12 maanden bijgehouden worden.

Maar informele bronnen zouden nu aangeven dat er terug weggedacht wordt van de black boxes. Het idee zou vervangen worden door in het algemeen de overheid gemakkelijker gegevens te laten opvragen bij providers.

Er is een eigenaardig traject waarbij de tekst van het wetsvoorstel geheim blijft.
De wet wordt het “snoopers charter” genoemd.

Stemmachine oververhit

Een controle van de stemcomputers die gebruikt werden in New York leidde tot de conclusie dat ze door oververhitting foute gegevens veroorzaakte. Er was vastgesteld dat het aantal stemmen veel te hoog lag in bepaalde stemburo’s in bepaalde wijken. Soms gaf het een resultaat van bijna een derde te veel uitgebrachte stemmen blijkt nu. De toestellen met de verdachte resultaten werden getest en bij oververhitting gaven ze de foute resultaten.

De aanleiding was eigenlijk het omgekeerde; in december 2011 klaagde een onafhankelijke New Yorkse radio aan dat er tienduizenden stemmen uit de verkiezing van 2010 niet meegeteld werden.

Twitteraars gekraakt

Tienduizenden twitter accounts werden gekraakt, en de gegevens als login en wachtwoord kwamen op internet terecht. Uit de aard van die gegevens blijkt dat de minstens de meeste accounts automatisch aangemaakte accounts zijn, mogelijk bedoeld voor spam.

Wachtwoord niet voor baas

In de VS is het een slechte gewoonte geworden dat bepaalde werkgevers aan hun werknemers het wachtwoord vragen van hun Facebook account, of sterker nog, aan sollicitanten. Het is zo erg dat er nu een wetsvoorstel wordt voorbereid om de bazen te verbieden die account-gegevens te vragen.

Photoshop wet

Na Frankrijk is nu ook in Israël de interesse groot om iets te doen aan het ideaalbeeld dat gecreëerd wordt door de media, meer bepaald door het systematisch perfect voorstellen tot en met corrigeren van het uitzicht van een model. Ze hebben in het parlement een wet gestemd die het gebruiken van derde-wereld-magere modellen verbied. Het verbod geldt ook voor reklame die gemaakt is in het buitenland, en die in Israël gebruikt wordt.

Verder moet het altijd vermeld worden als de foto bewerkt is met airbrush of software om het model dunner te maken.

Verlichten met LED’s

Leds worden gebruikt in schermen van computers en smartphones en allerlei andere electronische apparaten. Ze geven licht in functie van de weergave van een beeld, maar worden ook steeds meer gebruikt in lampen waarin LED’s gecombineerd worden met de enige bedoeling licht te geven. Daar zijn ze eigenlijk niet zo goed in: ten eerste geven ze meestal maar een heel beperkt spectrum van licht weer, wat het tot onaangenaam licht maakt. Bovendien kunnen leds alleen maar werken met lage stromen, en is hun sterkte dus beperkt. Vanaf er een grotere stroom doorheen gaat daalt de efficiëntie, en juist aan dat laatste punt wordt nu gewerkt door onderzoekers van de universiteit van Californië. Ze hebben ontdekt dat ze het eigen electrisch veld, dat in de led ontstaat, kan beïnvloed worden door gebruik van bepaalde materialen waarvan de polarisatie van de christallen kan bepaald worden. Ze hebben een goed resultaat bereikt, waarbij het verlies maar 14% is bij het vertienvoudigen van de stroom, terwijl dat bij normale LEDs 60 procent zou zijn. Helaas is het duur om ze te maken.

Anti-DRM dag

Morgen is de internationale dag tegen DRM, 4 mei 2012. DRM is een kopieersabotage die door de industrie in digitale media wordt ingebouwd om te vermijden dat gebruikers de muziek, spelletjes en andere digitale inhoud kopieren of doorgeven. In de muziek heeft dat bv geleid tot incompatibele cd’s, en allerlei systemen die de eerlijke gebruikers benadeelden. Het uiteindelijke doel, de piraterij van muziek tegengaan, is daarmee niet gehaald. Daar kwam pas verandering in toen er muziek online gekocht kon worden bij officiële kanalen als iTunes.
In andere media is DRM nog wel populair, zoals bij de opkomende digitale boeken. Er zitten beperkingen op die je beletten het naar eigen believen over te zetten op een ander apparaat, of het bv tweedehands door te verkopen. Door computerproblemen kan je buitengesloten worden uit materiaal dat je eerlijk zelf gekocht had.

Er wordt op de “Defective By Design”-website opgeroepen tot een internationale aktiedag tegen DRM, en die gaat door op vrijdag 4 mei.
www.defectivebydesign.org

Gimp 2.8

Het bekendste grafisch programma op Linux is waarschijnlijk “The Gimp”.
Vandaag is de nieuwe versie uitgekomen, 2.8, opvolger van 2.6. De nieuwe versie bevat een “single window mode”, die het programma het uitzicht geeft van de meeste andere programma’s. Vroeger werkte de Gimp enkel met aparte vensters voor de verschillende onderdelen als het blad en de toolboxen. Als optie kan je dat nog wel terug inschakelen als dat je voorkeur heeft, maar nieuwe gebruikers vonden het meestal verwarrend omdat ze het niet gewend waren.
Gimp is een pixel-tekenprogramma dat kan gebruikt worden om foto’s te bewerken of om zelf in te tekenen, schilderen, stempelen enz.
Het is vrije software, wat betekent dat de broncode open source is, en dat het vrij kan gebruikt worden, zonder te betalen. Bovendien kan de broncode gebruikt worden voor andere vrije softwareprojecten of variaties. Er bestaat bv ook een versie voor Windows.

Lichtcellen

Onderzoekers aan de universiteit van Berkeley hebben een interessante hypotese voorgesteld: zonnecellen zouden efficienter gemaakt kunnen worden door ze licht te laten uitzenden.

In een gewoon zonnepaneel komen de zonnestralen op het oppervlak van het paneel terecht. De fotonen van de zonnestralen zorgen ervoor dat de zonnecel in het paneel in een hogere energietoestand komt. Door het gebruik van twee verschillende materialen ontstaat er een spanningsverschil en kunnen electronen stromen: electriciteit is opgewekt.

Het idee van het team is om de toevoer van fotonen te doseren, en ook fotonen te laten ontsnappen. Dat is een eigenschap van LED’s, die fotonen uistralen en zo licht geven. Ze vergelijken het ondermeer met het regelend effect van een extra waterkanaaltje bij een watermolen, dat het debiet kan regelen, en zo voor een optimaler draaien zorgt. Bij de zonnecellen zou het gedoseerd laten ontsnappen van fotonen het voltage verhogen, zodat er meer energie uitkomt. Van de 100 % energie van de zon kan in fotovoltaïsche zonnepanelen maar zo’n kwart geoogst worden.

Door de uitvinding zouden ze de efficiëntie van zonnepanelen van de huidige 26,4 tot 28,2 procent kunnen opvoeren. Hoewel twee procent meer slechts weinig lijkt, is het in de wereld van de zonnecellen toch een serieuze stap. De grens van de mogelijke efficientie van zonnepanelen wordt immers op zo’n 30 procent ingeschat, dit wordt de Shockley-Queisser limiet genoemd; theoretisch kan maximaal 33.7 procent efficientie gehaald worden Als je dat weet is van 26 naar 28 een relevante verbetering. Hoe dichter ze bij de limiet komen, hoe moeilijker het elke keer wordt om nog een verbetering te halen.

Beeldvorming

Franse politica Valeri Boyer maakt zich druk in de beeldvorming over de vrouw; en daarmee is ze waarschijnlijk niet alleen. Sommige media moesten al schoorvoetend toegeven dat ze foto’s aangepast hadden met beeldbewerkingssoftware als Photoshop of Gimp. Ze vindt dat als foto’s vervalst worden, dat er maar bij moet staan, zo’n beetje als de vermeldingen bij voeding. Ze heeft een wetsvoorstel gemaakt waar een vijftig andere politici achter staan. Ze wil hiermee jongeren beschermen die zich te hard laten leiden door de ideaalbeelden in de media, en zichzelf daardoor een onmogelijke druk opleggen, met alle gevolgen vandien. De verplichting om een vermelding te zetten zou gelden voor journalistieke fotor’s, maar ook voor reklamefoto’s, voor verpakkingen, en voor politieke afiches. De bijhorende boetes om de maatregel efficiënt te maken liggen op tienduizenden euro’s en/of tot 50 procent van het budget van de campagne.

De politica kwam trouwens nog voor een andere reden in het nieuws; zij diende het wetsvoorstel in om het ontkennen van de volkerenmoord op Armeniërs strafbaar te maken in Frankrijk, waarvoor ze veel tegenwind kreeg van Turken. Ze werd bedreigd en er werd ingebroken op haar website en andere accounts op internet.

www.valerie boyer.fr

http://www.assemblee-nationale.fr/13/propositions/pion1908.asp

Wie herinnert zich nog “No synts…” op de platen van voormalige gitaargroep “Queen”?

Valve op Linux

Game-studio Valve uit Washington is volop bezig met een game-engine te ontwikkelen voor Linux, namelijk hun Source Engine. Als gevolg daarvan zal minsten 1 en normaal veel meer spelen beschikbaar komen op Linux.
En deze keer niet met een emulator of zo, nee, de spelen worden echt op en voor Linux geschreven.
Het eerst te verwachten spel is “Left 4 Dead 2″, een game dat uitkwam voor pc, xbox en mac in 2008.

Prins van perzië

Door stom toeval werd een doos verloren gewaande disketten teruggevonden. Ze waren al meer dan 20 jaar vermist. De eigenaar ervan was Jordan Mechner. Hij was blij met de vondst want het waren de disketten met de broncode van een spel dat hij ooit programmeerde: het beruchte “Prince of Persia”.
Niet dat hij nog veel kon doen met de disketten, het waren grote floppy disks van een Apple II. Niet alleen moest hij op zoek naar een computer van die tijd, maar ook naar een floppy drive, wat toen een grote aparte bak was die aan de Apple hing. Dan moest getest worden of de diskette nog leesbaar was.
Dat bleek mee te vallen, maar de data moest dan doorgestuurd worden naar een hedendaagse computer. Dat duurde zowat een hele dag en een nacht, maar is allemaal gelukt, en de programmeur besliste deze broncode downloadbaar op github te zetten.
De broncode werd geschreven tussen 1985 en 1989, in “assembly language” voor de 6502 processor. Om in deze lage programmeertaal te programmeren moest je instructies schrijven die bestemd waren voor een bepaalde processor, en die door een assembler werden omgezet in machinetaal. Later ontstane “hogere” programmeertalen maakten abstracter programmeren en het gebruik van compilers mogelijk.
Het spel kwam eerst uit op Apple II, maar werd ook omgezet naar PC, Amiga, Sega, Genesis, enz.
De auteur publiceerde tevens een handleiding met uitleg over de code, oorspronkelijk geschreven voor de programmeurs die het spel moesten omzetten naar andere computers.
De publicatie is enkel bedoeld als studieobject voor zijn historische waarde. Het spel zelf valt onder allerlei rechten want het is verder geëvolueerd en zit in een uitbating van Ubisoft games.

Assembler ontstond zowat rond de jaren 50.
Opvolgers zijn COBOL en FORTRAN, maar toch bleef assembler altijd wel zijn toepassingen hebben, al was het maar als voor een processor nog geen hogere talen ontwikkeld waren, als er nauwkeurig op de hardware moest geprogrammeerd worden, als toepassingen snel en zuinig met geheugen moesten zijn. Zo werden spelletjes voor spelconsoles nog in de jaren 90 in assembler gemaakt. In het verleden zijn de grote bekende programma’s het DOS systeem voor pc’s en een tekst-scherm-spreadsheet van Lotus die 1-2-3 heette.
Huidig gebruik: bootloaders, device drivers, navigatiesystemen, enz. En voor virussen!

Greenpeace in de wolken

Greenpease heeft “the cloud” eens onder de loepe genomen. Ze hebben deze maand een rapport gepuliceerd onder de naam “How Clean is Your Cloud”. Ze vragen zich af hoeveel energie nodig is voor “the cloud”, en hoeveel broeikasgassen uitgestoten worden voor ICT gebruik (computer, netwerk, draadloze communicatie).
Computers en randapparaten hebben in 2007 een uitstoot veroorzaakt van 407 miljoen ton koolstofdioxide. Telecommunicatie 307 miljoen ton. En de Data Centra, waarin de computers staan waar het internet op draait, haalden in 2007 al 116 miljoen ton.

Greenpeace ging er in een rapport in 2010 al van uit dat het electriciteitsverbruik van datacentra 70 procent hoger lag dan toen algemeen werd aangenomen.

Cijfers komen natuurlijk altijd achteraf, dus het is interessant om naar de verwachte evolutie ervan te kijken.

Ze verwachten dat het energieverbruik zal verdrievoudigen; voor 2005-2010 was al een toename van 100% verwacht, maar door de crisis en het zuiniger worden van apparatuur was het uiteindelijk maar 56 procent.
De sector zelf stelde het dan maar als een daling voor: van een verwachte 100 % naar 56%, maar een stijging van de energieconsumptie met 56% waar het door de recessie normaal % zou gestegen zijn is wereldwijd natuurlijk nog altijd gigantisch.

En ondertussen gaat de mobiele communicatie met gsm’s en smartphones er natuurlijk ook op vooruit; ongeveer 6 miljard mensen zouden een gsm gebruiken. Het dataverkeer via smartphones bedroeg in 2011 al meer dan het hele dataverkeer van het internet zo’n tien jaar eerder.

Appeltje in de zon

Apple heeft al van zich afgebeten in verband met de berekeningen van Greenpeace. Ze zeggen dat hun datacenter in North Carolina maar 20 megawatt verbruikt, en geen honderd zoals door Greenpeace geschat. Daardoor moeten ze veel minder steenkoolenergie aankopen, en is hun “vuil-index” niet juist berkend. Meer dan 60 % van de gebruikte energie komt van schone energiebronnen als zonne-energie en biogas, installaties met een capaciteit van meer dan 20 megawatt. In Oregon willen ze trouwens een datacenter openen dat voor 100% op schone energie draait.
Greenpeace heeft natuurlijk schattingen gemaakt, op basis van berekeningen; als parameters gebruiken ze daarin gemiddelde waarden, waarin rekening wordt gehouden met de opppervlakte van de datacentra, energiegebruik van servers enz. Ze gebruikten ook de cijfers van de inverstering in de datacentra, en mogelijk zaten in die cijfers de investering in zonnepanelen niet mee in. Greenpeace doet immers beroep op cijfers die de bedrijven zelf meedelen, en als ze daar minder transparant in zijn, is de kans op fouten groter. De bedoeling van Greenpeace is natuurlijk niet exacte berekeningen maken voor de bedrijven, maar wel het onderwerp op de agenda te plaatsen en druk uit te oefenen. De grote bedrijven voelen daarmee dat er meer aandacht is van het publiek voor die milieu-aspecten, wat ertoe kan leiden dat er in toekomstige investeringen rekening mee wordt gehouden.

Indringers

HP heeft een waarschuwing verspreid dat compact flash kaarten die bij een bepaalde reeks ProCurve switches werden geleverd, mogelijk besmet zijn met malware. Als zo’n kaartje in een computer wordt gestoken is er kans dat die computer besmet wordt. Over de aard van de malware is nog niets bekend, maar HP heeft wel de serienummers vrijgegeven van de toestellen waarbij de mogelijke besmette kaarten zitten, het zou gaan over toestellen die verkocht werden tussen dit en een jaar geleden. Het zou mogelijk zijn de malware te verwijderen van de kaarten. Met de switches zelf is niets aan de hand, en er is ook geen sprake van besmetting door het aansluiten van computers op de switch, wat een echt nachtmerrie-scenario zou zijn.
Grote bedrijven als HP hebben een ingewikkelde keten van leveranciers voor hun produkten, en de controle daarop is even ingewikkeld geworden.

Gratis bugs

Microsoft ging een samenwerking aan met Nokia om smartphones op de markt te brengen met hun Windows systeem erop. Nokia had problemen omdat ze onder druk stonden van de succesvolle iPhone en Android toestellen, terwijl de meeste Nokia toestellen nog op het verouderde Symbian draaiden. Microsoft sloeg er maar niet in met hun mobiele Windows een groot marktaandeel te veroveren, maar Microsoft is een partner met veel geld. MS kon Nokia dus in de Windows Phone richting sturen, wat bv moest gaan gebeuren met de Lumia 900. Nu is echter een bug ontdekt op het moment dat het toestel op de markt komt. Er wordt hard gewerkt aan een update, en ondertussen geeft Nokia in de vS de toestellen gratis weg via een compensatie van de prijs in beltegoed.
Het Microsoft avontuur heeft het aandeel van Nokia ondertussen niet veel goed gedaan. Bij de aankondiging van de overstap naar het Microsoft syteem zakte het aandeel met de helft van de prijs. Nu deze problemen bekend werden zakte het nog eens meer dan 15 procent.

Nochtans had het ook anders gekunnen; Nokia was een van de eerste fabrikanten die een luxe toestel op de markt bracht dat op Linux draaide en bij openklappen een toetsenbord kreeg, een voorloper van de huidige smartphones.

Vrouwen in IT

Volgens een Amerikaanse krant zijn er op sommige start-up conferenties opvallend veel vrouwen, tot 40 procent van de deelnemers. Op de conferenties wordt door opstartende bedrijfjes of individuen met een idee voor een zaak, hun idee kort verdedigd voor een publiek van investeerders. Misschien zou je zo’n investeerdersvergaderingen met grote aanwezigheid van vrouwen verwachten in London of in Silicon Valley, maar daar vind je nauwelijks 10 % vrouwen. In New York City is het het dubbele, zo’n 20 %. Maar in het midden oosten loopt het percentage op tot 40%, zoals onlangs op een conferentie in de Libanese hoofdstad. Twee zaken maken dat waarschijnlijk mogelijk: ten eerste het internet, dat vrouwen toegang geeft tot kennis en de arbeidsmarkt, buiten sommige beperkingen om. En het contact met Europa, Australie of de VS speelt ook een rol, gecombineerd met de kennis van Engels, die meestal aanwezig is bij vrouwen die in het buitenland gestudeerd hebben.

Buitenaards leven

In de discussie over buitenaards leven komt soms de suggestie naar voor dat het ontstaan van leven op aarde mogelijk beïnvloed is – of zelfs afkomstig is van – buitenaards leven. Met de kennis over de evolutie van leven op aarde zou dat dan heel erg in de beginperiode van het ontstaan van het leven op aarde moeten plaatsvinden, waarschijnlijk in een erg eenvoudige of lage levensvorm.
Wetenschappers draaien nu het plaatje om. Zo’n 65 miljoen jaar geleden werd de aarde getroffen door een asteroide met een doorsnee van zo’n 10 km. Dat gaf een enorme klap, leidde tot brand, stof en as, en verstoorde grondig het leven op de toenmalige aarde.
Maar Japanse wetenschappers merken op dat een randeffect daarvan was dat door de klap evengoed tonnen materiaal van de aarde in de dampkring geslingerd werden, tot buiten de aantrekkingskracht van de aarde. Dat materiaal vervolgde zijn weg in de ruimte, en er werden sporen van teruggevonden op de maan maar ook tot op een van de manen van Saturnus en op een maan van Jupiter, waar vroeger al water werd gedetecteerd. Maar het merendeel raakte helemaal niets in zijn vlucht door ons zonnestelsel, en vervolgde zijn weg de ruimte in. In de ruimte zijn ondertussen zonnestelsels bekend die mogelijk gelijkaardige omstandigheden hebben als het onze. Het kan wel een miljoen jaar duren eer de brokstukken zover zijn, en het is niet geweten of aanwezige microben zo’n trip zouden overleven.

Meer op technologyreview.com.

Kwantumnetwerk

In het Max Planck Instituut, in de afdeling “Quantum Optica”, is een experiment gedaan met een “universeel kwantum netwerk”.
Er wordt gebruik gemaakt van optische communicatie: een lichtdeeltje of een foton wordt door een glasvezelkabel gestuurd naar het andere knooppunt. De foton heeft een bepaalde polarisatie meegekregen bij het verzenden, en kan daarmee de statusinformatie overbrengen, zoiets als een 1 of een 0 in het digitale systeem. Hier is de afzender één enkele rubidium atoom. Rubidium is element 37 in de tabel van mendeljev, wordt voorgesteld door de letters Rb, en heeft de eigenschap dat het gemakkelijk kan geïoniseerd worden. Daardoor werd het al gebruikt in vacuumbuizen en atoomklokken. Het materiaal is over de hele aarde verspreid aanwezig, maar in heel lage concentraties, en het is moeilijk te bewaren omdat het aan de lucht brand veroorzaakt.
Nu is men er dus in geslaagd zo 1 atoom te gebruiken om één informatiebit weer te geven, het wordt een quantum bit of qubit genoemd. De toestand van dit bit wordt doorgegeven in de foton die het uitzendt omdat die een bepaalde polarisatie heeft. De foton komt op een ontvangende Rubidium atoom terecht, en die neemt de polarisatie en dus de quantum status van het foton over.
Bij het experiment werden twee labo’s verbonden die zo’n 21 meter van elkaar lagen. Het internet is ook bescheiden begonnen.

Dromen van slapen op het werk

Wie droomt van slapen op het werk, moet bij de netwerkbedrijven in London zijn. Die zijn zich aan het voorbereiden op de Olympische spelen van de zomer van dit jaar, en daar wordt een niet te voorziene piek van internet-netwerkverkeer verwacht.
Sommige providers willen gegarandeerd personeel aanwezig hebben in hun datacetra, en wel 24u op 24, 7 dagen op 7. Daarvoor hebben ze nu speciale slaapeenheden ingericht in hun datacentra, een soort stapelbare slaapcontainers van 1 meter breed, 1 meter hoog en 2 meter lang. Ze staan opgesteld in het datacenter, vlakbij de servers, en het personeel test ze momenteel uit. Ze werden ontworpen door een Engels bedrijf, en gemaakt in de buurt van London (Battersea).

Opendeurdag bij Mac

Volgens een Britse website zouden over heel de wereld meer dan een half miljoen Macs geïnfecteerd zijn met een trojaans paard. Dat is een malware die computerkrakers toegang geeft tot de computer van het slachtoffer.

Eind vorig jaar werd de achterdeursoftware aangetroffen, verborgen in een illegale versie van GraphicConverter, een grafische toepassing voor de Mac. Door de downloads van deze illegale software werd de malware verspreid.

De malware installeert een bitcoin rover, die toelaat het virtuele geld te stelen.

Als dat nog niet gebeurd is, of als je geen bitcoins hebt, kan je eventueel opmerken dat je Mac trager wordt. Want de malware steelt niet alleen data, maar gebruikt ook de rekenkracht van je computer. Die rekenkracht kan bv gebruikt worden om wachwoorden of andere beveiligingen te kraken.

Flashback

Ondertussen hebben de computerinbrekers het systeem van hun malware aangepast om op andere manieren te kunnen verspreiden. Ze gebruiken JavaScript code die verborgen is in een webpagina. Door links naar die pagina te verspreiden op internet proberen ze gebruikers ernaartoe te krijgen, waarna ze via code in die website dan de Mac te besmetten, dankzij een beveiligingslek in Java voor OS-X. De malware wordt “Flashback Backdoor” genoemd. Gebruikers wordt aangeraden om de updates te gebruiken die Apple eergisteren uitbracht.

Vorige week werd ook nog een andere aanval op Mac systemen ontdekt. Daarbij wordt een speciaal bestand gebruikt dat via een Microsoft Word bestand binnengeraakt.

Tegelijk met de opkomende aanvallen duiken ook steeds meer valse Antivirus programma’s voor Mac op. Wie een vals antivirus programma installeert haalt zelf met open armen de computerkrakers binnen.

Zondagsrijders

Een website die statistieken bijhoudt over websitebezoeken, deed een opmerkelijke vaststelling: op zondag is Chrome de meest gebruikte browser. In het algemeen wordt in het weekend meer Chrome gebruikt dan in de week.
Chrome is de browser van Google. Verder zitten er cijfers in over Opera, Safari, Firefox en Internet Explorer.

Patenten oogsten

Het hooggerechtshof in de VS vraagt aan de regering wat hun standpunt is in de complexe zaak van zich voortplantende patentvoorwerpen.
Monsanto heeft een aantal patenten op ontwikkeld zaaigoed. Ze proberen die patenten te gebruiken om boeren te verbieden van zelf geoogste zaden te gebruiken om te zaaien.
Normaal verbied een patent de namaak van een produkt voor verkoop, maar planten maken zichzelf na en het is nu de vraag of de landbouwer daarvoor verantwoordelijk kan gesteld worden.

Het patent systeem lijkt een patent te hebben op het veroorzaken van nieuwe patentproblemen…
Gaan we dezelfde vraag terugzien als robotten zichzelf beginnen na te bouwen?

Anoniem DNS

Volgens berichten in de krant en op de Radio zou de cyberaktivistengroep “Anonymous” gedreigd hebben om op 31 maart het internet plat te leggen. Op Radio 1 kreeg daarom een internetbeveiligingsspecialist de kans om uit te leggen dat ze waarschijnlijk het dns-systeem van het internet zullen aanvallen, en dat voor vertraging, storing maar niet voor het lamleggen van heel het internet zal zorgen.

Er werd geen rekening mee gehouden dat het misschien maar een 1 april grap is; immers iedereen zal de 31e zitten te wachten, en als er niets gebeurt de volgende dag met de grote vraag zitten: “wat is er (niet) gebeurd?”.
Als je toch uitgaat van een aangekondigde aanval is het maar de vraag hoe indrukwekkend het is om in het weekend het internet plat te leggen; een weekdag zou dan toch veel meer commotie veroorzaken.
Het doel van de aanval, het DNS-systeem, is een soort telefoonboek van het internet, dat gebruikt wordt door je computer om de naam van de website die je vraagt om te zetten in een internet verbindigsadres, het IP adres. Als de DNS-servers zelf niet bereikbaar zijn zal je browser waarschijnlijk lang tot eindeloos blijven wachten, of een foutmelding geven over die website.
Als je dus veilig wil zijn en bepaalde sites absoluut zeker wil kunnen bereiken, kan je best op voorhand die nummers opzoeken. Je kan dan het nummer ingeven in je browser, in plaats van de naam of de url. Een voorbeeld: … is … .
Hoe doen op Linux en OS-X: neem je commandolijn (konsole of terminal) en tik

ping webgang.radiocentraal.be
Wil je het hele traject zien:

traceroute webgang.radiocentraal.be
traceroute to www.radiocentraal.be (62.182.63.30), 30 hops max, 40 byte packets using UDP
1 192.168.1.250 (192.168.1.250) 2.569 ms 4.245 ms 4.189 ms


DNS vervalser

Een DNS probleem dat wel weer kan opduiken, is DNSChanger, een malware die computers besmet om een verkeerd dns systeem te gebruiken, en daarmee de macht heeft om gebruikers om te leiden naar valse websites. Het FBI heeft van de rechtbank de mogelijkheid gekregen om de adressen in beslag te nemen en er een soort omleiding op te organiseren naar de juiste dns-servers. Maar dat kunnen ze natuurlijk niet ten eeuwigen tijde blijven doen. Deze zomer zullen de verbeteraars echter afgezet worden, en wie nog steeds besmet is gaat dus terug op ongedefinieerde adressen terechtkomen.

De politie richtte een werkgroep op met internetbeveiligingsfirma’s, en die publiceerden ook de lijst van de “valse” dns instellingen. (zie tabel)

Between this IP… … and this IP
77.67.83.1 77.67.83.254
85.255.112.1 85.255.127.254
67.210.0.1 67.210.15.254
93.188.160.1 93.188.167.254
213.109.64.1 213.109.79.254
64.28.176.1 64.28.191.254

De website van de DnsChanger WorkGroup is dcwg.org/

Verloren strijd

Het FBI lijkt in ieder geval aanvallen als die van Anonymous wel serieus te nemen. Een topfiguur bij het FBI zegt hardop dat we de strijd tegen de computerinbrekers aan het verliezen zijn. Eerlijkheidshalve moet erbij gezegd worden dat hij op het punt staat de politie te verlaten. Als dat betekent dat hij voor een cybersecurity firma gaat werken, is de boodschap nutuurlijk anders te interpreteren.

Gelukkig is er ook nog goed nieuws:

GNOME 3.4

Er is en nieuwe versie uitgekomen van de GNOME desktop omgeving, nl GNOME 3.4.
Het is een open source werkomgeving die vooral gebruikt wordt op Unix-achtige systemen als Linux en BSD. De software is volledig open source en wordt gemaakt door een groot aantal medewerkers gemaakt, zowel programmatie, ontwerp van de iconen en andere graphics, en de documentatie. Sinds de vorige versie, 3.2, hebben 1275 mensen meegewerkt, en samen hebben die 41.000 wijzigingen aangebracht.
Het typische van een GNOME desktop is dat die bovenaan de menu’s heeft, tegenwoordig in een zwarte balk.
De browser in Gnome had vroeger de onmogelijke naam “Epiphany” en heeft nu de simplistische naam “web” gekregen, wat ongeveer neerkomt op “geen naam”.
Er is een nieuwe set iconen ontwikkeld, die toegesneden lijken op kleine apparaten als netbooks en mobiele toestellen. Ze zijn zeer eenvoudig, zwart-wit, zodat ze een goed contrast geven en ook bij minder ideale omstandigheden goed te onderscheiden zijn.
Het onderdeel van het Gnome project dat zich bezig houdt met de vertaling, is erin geslaagd om van 50 talen het grootste vertaalwerk achter de rug te hebben, versta minstens 80 procent, en aan nog veel meer talen wordt gewerkt.

En natuurlijk staat het werk niet stil, allerlei verbeteringen en uitbreidingen worden nu in Gnome 3.6 voorzien, die uit moet komen in september van dit jaar.

Wie de nieuwe GNOME onmiddellijk wil proberen, kan een speciale live cd versie afhalen van de website www.gnome.org/getting-gnome, die gebouwd is op openSUSE.

Anderen kunnen wachten tot er een distributie uitkomt met de nieuwe Gnome; de Gnome desktop is standaard verkrijgbaar in Fedora, openSUSE, Ubuntu en vele andere Linux-uitgaven.

Fedora 17 zal Gnome 3.4 bevatten, maar is nu nog in “alpha”-test-fase.
openSUSE zal Gnome 3.4 bevatten vanaf versie 12.2 die rond juli zal uitkomen.
In Ubuntu zal Gnome 3.4 beschikbaar zijn in de online bibliotheek voor 12.10, dat is de versie die in oktober uitkomt, maar onderdelen ervan zullen al upduiken in 12.4.

Meer details over de nieuwe Gnome:

http://library.gnome.org/misc/release-notes/3.4

Microsoft probeert open source

Microsoft maakt selectief gebruik van open source, ook voor eigen software die ze uitbrengen. Zo wordt aangekondigd dat de nieuwe ASP.NET MVC, Web API en Razor open source onder de Apache 2 licentie (bekend van de Apache web server).
Ze stellen hun code beschikbaar via Codeplex, dat Git gebruikt, een programma dat Linus Torvalds maakte uit frustratie met bestaande broncode-beheersystemen.
Ze zullen niet alleen de technologische voordelen zien van dingen als GIT.

Op het internet is open source troef, zo draaien er veel websites op open source CMS systemen als WordPress, Joomla, Drupal enz. Daar zit geen enkele “MS-” tussen, en het gevaar voor MS bestaat dat in die kringen het vrije, gratis en efficiente Linux gebruikt wordt als server, wat aan hun markt vreet.

Open Source is een woord dat ze gemakkelijk kunnen gebruiken, en ze zien liever het idee van open source groot worden dan het idee van “vrije software”, van het type “GPL”.

Het verschil tussen praat en daad is al snel duidelijk op hun website: een pagina die vol slogans van “open source”, “open in the cloud”, “openess”, “open government” en “building bridges” staat, bevat een filmpje met de titel “Standards, the key to choice and flexibility”. Een filmpje dat met een standaard Firefox op vrije keuze Linux (*) niet kan bekeken worden; je moet er een speciale plugin voor downloaden.
De mentaliteit is nog altijd hetzelfde: Standards is wat Microsoft zelf maakt, vinden ze.

(*) OpenSuse 11.3 met Firefox 3.6.24 en de nieuwere Opensuse 12.1, Firefox 7.0.1.

Zon komt op

De zon straalt op 1 uur zoveel energie naar de aarde als we nodig hebben voor een heel jaar. De keuze voor zonne-energie is dus logisch en de steeds groter wordende markt voor zonne-energie heeft ervoor gezorgd dat de prijzen van de zonnepanelen beginnen te zakken. De kost is met twee derde gedaald zegt een Forbes rapport in de VS. Maar nu wil de regering in de VS zware taksen gaan heffen op de import van Chinese zonnepanelen.
Die gebruiken de goedkoopste technologie, de “thin film transistor”, terwijl de eigen Amerikaanse fabrikanten de “hoogwaardige silicium” versie produceert. Die laatste heeft misschien wel iets meer opbrengst, maar is ook veel duurder, en de markt heeft blijkbaar gekozen voor de thin film variant, die nu beschikbaar is en goedkoper wordt.

EU wetten tegen computerinbraak

In Europa worden nieuwe wetten voorgesteld die computercriminaliteit en het misbruiken van computer en internettechnologie gaat aanpakken, in populaire media meestal “computerhacken” genoemd. Het voorstel spreekt ondermeer over ongeoorloofde toegang tot informatiesystemen, netwerken, databanken of sites die beschouwd zal worden als een misdaad. De straffen gaan van 2 tot 5 jaar, zodat er rekening kan gehouden worden met verzwarende omstandigheden als het gebruiken van zware middelen, zoals botnet aanvallen, en de aangebrachte schade aan commerciële diensten of andere verliezen.
Wel opvallend detail is dat het “bezitten” van “hacking software” ook strafbaar.
Dat laatste zou voor beroeps-IT’ers een probleem kunnen opleveren.

Ontbrekende verpakking
…
(Raspberry Pi cases)

Nog eens Amiga
…
(Amiga mini)

Blij met zoveel hits?

Eigenaars van een website kijken nieuwsgierig uit naar de statistiekjes over het aantal “bezoekers” op hun website. En hoewel die getallen misschien veelbelovend hoog zijn, blijkt de site in een aantal gevallen toch weinig effect te hebben. Het is interessant om het verkeer naar een website eens te onderzoeken. Een onderzoek naar websiteverkeer levert alvast een mogelijk antwoord: zowat de helft van het internetverkeer is afkomstig van mensen of menselijke handelingen zoals surfen op het internet, en een webmail schrijven en versturen.

De andere helft is “automatisch” verkeer. Dat wordt uitgevoerd door computerprogramma’s die databanken gebruiken waarin mogelijke akties of de gegevens ervoor zitten.
Zo’n vijfde van het websiteverkeer bestaat uit zoekmachines, nog eens 5 procent uit scrapers, dat zijn programma’s die een hele website afgaan en alles kopiëren. Sommige programma’s doorzoeken websites naar bepaalde woorden of termen.
Ook een vijfde van het verkeer zou voorkomen van programma’s die de websites van de concurrentie in de gaten houden. Nog 2 procent van het verkeer bestaat uit commentaarteksten die door programma’s automatisch ingevuld wordt bij de reaktiemogelijkheden van websites. Natuurlijk staan die dan vol spam. En dan is er nog 5 procent verkeer van “probeer”programma’s, die de website afspeuren naar een onvolkomenheid waarmee er zou kunnen binnengebroken worden.

En daarbuiten is er nog veel ander automatisch verkeer, zoals servers die automatisch informatie updaten, backups die verstuurd worden, enz..
Een voorbeeld daarvan is bv een server die ieder uur een mail stuurt met een verslag van zijn eigen toestand of werking. Een andere voorbeeld is spam, die door computerprogramma’s verstuurd wordt op basis van databanken met e-mail adressen.

In de wolken

Bedrijven die “cloud” diensten aanbieden proberen zoveel als mogelijk de werking van de cloud te garanderen. Een aantal datacentra, verspreid over verschillende geografische locaties, dubbele internetverbindingen, noodstroomvoorzieningen enz. Maar hoeveel servers ze exact inzetten behoort tot de bedrijfsgeheimen. Onderzoekers proberen nu een tipje van de sluier op te lichten.
Volgens een analyse van de Amazon Cloud zou die bestaan uit meer dan 450.000 servers, verspreid over 7 locaties in de wereld. Maar ze zijn niet evenredig verdeeld; zo’n 70 procent van de capaciteit zou in North Virginia opgesteld zijn.
Ter vergelijking: de servers van Google worden geschat op 900.000 stuks.

Laserstofzuiger

Er is een proces ontwikkeld om papier dat bedrukt is met een laserprinter, te ontdoen van de print. De opdruk bestaat uit een zwart poeder dat op het blad gebrand is. Het nieuwe proces zou ook met een laser het poeder terug losmaken. Deze lazerstofzuiger werd ontwikkeld in Cambridge in Engeland, en wordt daar “unprinter” genoemd.
Het is vooral de bedoeling minder papier te moeten produceren; papier maken is zeer belastend voor het milieu, niet alleen wegens de gekapte bomen, maar het productieproces zelf gebruikt veel water en chemicalien. De unprinter moet natuurlijk ook milieuvriendelijker zijn dan andere methoden om papier te recycleren. Hij zou maar half zoveel koolstofuitstoot veroorzaken, met het vooruitzicht tot 20 keer betere resultaten te halen dan de klassieke recyclage.
Er moet natuurlijk nog een apparaat gebouwd worden, dus de toepassing thuis is nog niet voor morgen.

.

Zwierige wachtwoorden

Het FBI heeft het moeilijk met de nieuwe beveiliging van Android smartphones. Daar wordt de gsm beveiligd door een soort handtekening in plaats van een cijfercode. De beweging op het touchscreen om de smartphone vrij te maken kan alleen door de gebruiker zelf uitgevoerd worden, en je kan niet per vergissing je wachwoord ergens op een papiertje zichtbaar hebben achtergelaten. Het FBI heeft nu een probleem met een opgepakte gangster, wiens smartphone ze willen doorzoeken. Ze eisen dat ze toegang krijgen tot alle apparaten als ze daarom vragen. De fabrikant moet maar een soort universele toegang bedenken, die door de politiediensten zou kunnen gebruikt worden als ze het nodig hebben.
Google is niet de fabrikant van de apparaten, maar wel van het Android systeem waar ze op draaien, en zou in die zin het doel worden van de eis van het FBI.

Ze hadden op een in beslag genomen smartphone zo dikwijls geprobeerd dat hij blokkeerde, en alleen met het Google account gebruikersnaam en wachtwoord om terug vrij te maken.

Als de politiediensten een smartphone laten vrijmaken met een soort “huiszoekingsbevel voor gsm’s”, duikt de vraag op of ze daarmee niet automatisch in het gebied van het afluisteren komen. Een gsm die aktief blijft kan natuurlijk nieuwe berichten en oproepen ontvangen. Voor afluisteren is weer een andere vergunning nodig.

Nooit teveel koffie

Koffieliefhebbers die niet tegen caffeine kunnen zijn gedoemd om caffeïnevrije koffie te drinken. Die is afkomstig van koffiebonen waaruit de kaffeïne verwijderd is door een chemisch proces, dat ook invloed heeft op de overblijvende smaak van de koffie. In Brazilië is een nieuwe ontwikkeling bezig om koffiebonen te kweken die veel minder caffeïne bevatten. Het moeilijkste was een koffieplant te vinden die van nature weinig of geen caffeïne bevat. Daar werd al sinds de jaren 80 van vorige eeuw naar gezocht, ondermeer door Paulo Massafera, en in 2003 ontdekte hij een plant waarin maar een fractie van de caffeïne zat.

De twee meest verbreide koffiesoorten zijn Canephora en Arabica, en die bevatten beiden een verschillend gehalte aan caffeïne. Canephora, ook wel robusta genoemd, bevat 2 a 3% caffeïne en is dan ook bekend als de sterkere koffie. Arabica bevat zo’n 1,2 % en wordt als zachtere, smaakvollere boon beschouwd. Die variatie doet vermoeden dat er in de Arabica misschien wel afwijkingen mogelijk zijn naar nog veel minder caffeïne. Er werd zowel genetische manipulatie als kruisen van soorten geprobeerd, maar beiden bleken tevergeefs.

Na zijn onderzoek op Ethiopische variëteiten kon Massafera zijn onderzoek echter niet voortzetten omdat het onderzoeksprogramma ten einde was, en er geen budget was voor vervolg, ondanks de ontdekking in 2003. Hij werkte daarna zelf verder met een arabica variant uit de normale koffieproductie, en gebruikte chemicaliën om mutaties te veroorzaken. Na 28.000 proeven selecteerde hij 7 planten met minder dan 2% van de normale caffeïne gehaltes.