WebGang/CityGang

Verkiezingen

Dit jaar kregen gemeenten de kans om terug te keren naar potlood en papier indien ze dat wilden. In Wallonië is een meerderheid tegen stemmen per computer, en ook politieke partijen als PS en Ecolo hebben hun bedenkingen. Alleen stemmen met potlood en papier en telling door mensen laat een gegarandeerde democratische controle toe, vinden ze. Bovendien kost stemmen per computer drie keer zoveel, berekende de minister in 2006. In Vlaanderen werd massaal met de computer gestemd, en aan de leeftijd van die 18.000 computers te zien moet de aankoop toch al lang afgeschreven zijn.
Maar de kost zit daar niet in. Voor de computers opgesteld kunnen worden moeten ze uit stock gehaald en getest worden, en soms hersteld. Bovendien zijn er naast de zichtbare stemcomputers nog de “totalisatiecomputers”, waar de electronische gegevens over het stemmen verzameld worden om ze op te tellen.
Er zijn tussen 400 en 500 oproepen tot technische tussenkomst op een verkiezingsdag. Daarvoor zitten meer dan 250 technici op de baan op die dag, en het hele budget voor technische bijstand komt op 2,8 miljoen.
Voor het verzamelen van de stemmen werd een nieuw programma in gebruik genomen, en dan was er nog een externe audit die uitgevoerd werd door een extern buro.
Voor volgende verkiezingen wordt gedacht aan een nieuw systeem. Daarbij zal ook rekening gehouden worden met de huidige kritiek; zo zou een print gemaakt worden bij elke stem, zodat manueel natellen mogelijk wordt.

Daarmee verdwijnt het laatste milieu-argument om te stemmen met de computer: papier besparen. Ondertussen is het duidelijk dat het transport van de computers en de stroom die verbruikt wordt ook zijn (milieu)prijs heeft.
Gelukkig kijkt Guide De Padt al reikhalzend uit naar het stemmen via internet met de e-IDentiteitskaart; dat gaat volgens hem miljoenen besparen. En lossen we daarmee misschien het probleem op van de bovenkant van de bevolkingspiramide die niet meer goed te been zijn en het moeilijk krijgen om hun stemplicht te vervullen? Hebben die het dan gemakkelijker met de computer…

Extern buro dat ook niet gratis zal werken: “PriceWaterhouse Coopers”

De verdwenen netbooks

Gebruikers van Asus EEE-pc, Acer Aspire One en andere kleine, goedkope netbooks die bovendien op Linux draaiden, verwonderden er zich over dat er geen Linux modellen meer uitkwamen. Bovendien schoven de netbooks op naar zwaardere hardware en werden ze ook duurder, en alleen nog te krijgen met versies van Windows. Nu zou ook een van de beste “hybride” netbooks gaan verdwijnen; de MSI U115. Dat is een netbook met een Solid State Disk of SSD van 8 gigabyte én een harde schijf van 160 Gb. Je kan bij gebruik kiezen welk van de twee systemen je gebruikt, waarbij het werken op batterij langer duurt als je van de ssd start. Je kan tijdens het werken de harde schijf in of uitschakelen naar gelang je ze nodig hebt. Volgens Bit-tech.net zou Microsoft nu MSI opgedragen hebben dat type van netbook van de markt te halen tegen het einde van deze maand. Dat doen ze in de voorwaarden die het bedrijf oplegt om Windows XP te mogen gebruiken. Microsoft beperkt de toelating om nog XP te leveren omdat ze liever willen dat hun duurder Vista gebruikt wordt.

Maar Vista dat is trager en heeft zwaardere computers nodig. Daarom wil Microsoft dat de netbook-markt evolueert naar duurdere toestellen die krachtig genoeg zijn om hun systeem te draaien.

Hopelijk is er een grote overstock die dan met Linux op de markt komt :-)

Er is zelfs een getuigenis van een klant die een bestelde half in mei en na een wachttijd bericht kreeg dat zijn bestelling geanuleerd was omdat ze niet meer gemaakt worden.

Anderzijds doen er wel interessante geruchten de ronde over Dell…

Android groeit

Op Computex verscheen een nieuwe netbook van GNB die met het Android systeem van Google werkt. Het is een toestel met een mat en relatief klein scherm (7 inch, tegen de meeste netbooks 9 en tegenwoordig evoluerend naar 10 inch). Maar het scherm heeft wel de speciale eigenschap dat het een aanraakscherm is. Dan is het toch weer groot in vergelijking met bv de smartphones waar met een touch-screen gewerkt wordt. Ook afwijkend is de processor: een Freescale iMX31 ARM processor. Het toestel weegt nog geen 700 gram. Het is nog niet duidelijk of een productiemodel werd getoond, en over welke prijsklasse het zou gaan.

Een ander Android apparaat werd getoond onder de noemer van “Thin client”; het is een soort net-tablet; dus zoals een netbook met alleen een scherm. Vanzelfsprekend is het een aanraakscherm.

Filmpje van de GL-750 op netbooknews.com

SourceForge krimpt

De SourceForge site voert een grote hervormging door. Daarbij worden een aantal lang bestaande onderdelen van het SourceForge platform opgedoekt: Taskmanager, DocManager, Discussion Forums, Diary en Notes.
Het zijn toepassingen die aan vernieuwing toe zijn, maar die ondertussen qua functionaliteit ingehaald of voorbijgestoken zijn door andere bestaande open source toepassingen die hun betrouwbaarheid bewezen hebben op andere gebieden op het web.
“Taskmanager” zal vervangen worden door drie programma’s: “TaskFreak!”, “dotProject” en “Trac”.
“Docmanager” wordt vervangen door MediaWiki en Trac.
“Discussion Forums” wordt vervangen door phpBB.
“Diary and Notes” wordt vervangen door WordPress.
De nieuwe toepassingen draaien binnen de “hosted apps” omgeving van sourceforge, waar je ook vroeger al je eigen websitesysteem kon laten draaien. Die “hosted apps” zullen nu beter geïntegreerd worden in de SourceForge site. SourceForge heeft een periode van 1 maand ingebouwd om reakties van de gebruikers te verzamelen.

Vraag is of de oude toepassingen gewoon blijven bestaan om alles wat er reeds in zit te blijven raadplegen, of werkelijk alle gegevens overgezet moeten worden naar de nieuwe programma’s. Bv dagboeknoties overzetten naar een WordPress databank moet wel kunnen, bij het overzetten van DocManager naar een wiki ontbreekt misschien de “edit history” en de taskmanager is toch veel complexer omdat daar een rolverdeling ingebouwd is.

Nieuw webOS

Palm heeft een nieuwe smartphone uitgebracht, die bovendien ook een nieuwe besturingssysteem bevat: Palm Pre met WebOS.
Palm was bekend om zijn zeer efficient PalmOS, dat functionaliteit bracht op mobiele electronische agenda’s of PDA’s en dat later gecombineerd werd met een gsm in de Treo, lang voor Apple met zijn iPhone kwam.
Door het marketinggeweld van deze laatste kwam Palm wat in de schaduw te staan. Bovendien brachten ze hun meest recente apparaten op de markt met Windows Mobile, wat ook niet echt een manier is om er uit te springen in de mobile phone markt. Dat bleek maar een overbrugging te zijn naar hun nieuwe WebOS als we dit nieuwe produkt zien.
In de VS is de strijd tussen de apparaten bovendien gebonden aan de GSM-operatoren: zo heeft AT&T de exclusieve verkoop van de iPhone, en zou een gebruiker van operator moeten veranderen om zo’n toestel met abonnementsvoorwaarden te kopen. Sprint gaat de Palm Pre verdelen.
Het apparaat was nog maar een dag op de markt of RapidRepair haalde een toestel volledig uit elkaar en toonde het op zijn website als een verzameling componenten.

http://www.cnet.com/palm-pre/?tag=mncol;txt

Open Source Hadoop

Yahoo! is gebruiker van de Open Source webserver Apache. Voor Apache bestaan een aantal bijkomende programma’s zoals Hadoop. Hadoop dient om een programma met enorm veel gegevens te laten draaien over verschillende computers, als een “distributed application”. Dat komt bij Yahoo! goed van pas voor hun zoekmotor. Andere bedrijven gebruiken het ook, bv de New York Times draaide er in 2007 een programma op om 4 Terabyte en 11 miljoen artikels om te zetten naar pdf-formaat binnen één dag tijd.
Maar Yahoo! is geen passieve gebruiker van Hadoop, ze hebben de broncode genomen en er wijzigingen en verbeteringen aan aangebracht voor hun noden. Die brengen ze nu uit als open source, als een eigen Hadoop distributie.

Wie dat wil gebruiken op een “Computing Cloud”, een wolk van server, moet bereid zijn zo’n 10 cent per “unit” per uur neer te tellen. (http://aws.amazon.com/ec2/)

http://hadoop.apache.org/core/images/architecture.gif

.

.

Eergisteren, 2 juni, kwam een bijgewerkte versie van KDE uit: KDE 4.2.4. Het wordt de nieuwe stabiele versie in de 4.2 tak van KDE, en alleen als er zwaarwichtige of dringende aanpassingen nodig zijn komt nog een 4.2.5 uit.

De lijst met wijzigingen is te raadplegen op de site, en bevat ondermeer verbeteringen aan Konqueror en KMail.

De 4.2.4 versie werd aangekondigd op de KDE.org website. Het kan nog wel even duren eer deze versie in gebouwd is in de courante Linux distributies. Wie niet kan wachten kan de KDE desktop zelf afhalen van download.kde.org en installeren. Ook de broncode is beschikbaar. Er zijn meer dan 50 taalversies verschenen. Bovendien draaien KDE4 programma’s op verschillende unix-achtigen als Linux, BSD, Solaris, en Mac OS-X.

download

announcement

Welk OS voor Acer netbook

Na de beperkte reeks uitverkochte Linux netbooks van Acer, leek het even of het merk het Linux besturingssysteem volledig vervangen had door duurdere combinaties van netbook+windows. Maar dat zou wel eens stilte voor de storm kunnen zijn. Volgens sommige lekken zou Acer nog dit jaar met twee Android toestellen op de markt komen. En hoewel bij Android eerder gedacht wordt aan een smartphone, zou het ook wel eens een netbook kunnen zijn. Volgens Phandroid site is een Acer netbook met Android op komst, hoewel er hier blijkbaar ook over een Asus toestel gesproken wordt.

Na de verwarring tussen Acer en Asus nam Asus afstand van de verwachting van een EEE pc met Android; de bedrijfsleiding zei uitdrukkelijk dat ze er geen middelen voor vrijmaken. Het was even genant voor Asus want ze worden op dit moment net gesponsord door Microsoft die een grote reklamacampagne meebetaalt waarin de Asus netbook aangeprezen wordt met “runs Better on Windows”.

(Elders was te lezen dat er keuze zou zijn tussen Android “en andere Linux”?)
En nog een link

Goedkoper streamen

In Engeland gaan de auteursrechten die betaald moeten worden op streaming naar beneden. Dat heeft daar de auteursrechtenorganisatie PRS bekend gemaakt. Ze willen de kost per stream verlagen om het beginnende streamers gemakkelijker te maken. Maar anderzijds verhogen ze wel het percentage van de winst dat ze willen: van 8 naar meer dan 10 procent. Dat zou de kosten verhogen voor bestaande succesvolle streamingsites als die van YouTube. Vanaf 1 juli gaan de nieuwe tarieven in en ze blijven 3 jaar geldig.

In de VS werd het belang van IT in een ziekenhuis duidelijk aangetoond. Een ziekenhuis in Indianapolis stuurde binnenkomend ziekenwagens met met patienten door naar een ander ziekenhuis omdat ze ze niet konden verwerken. Medisch zouden ze ze wel kunnen verwerken hebben, maar administratief niet. Er was namelijk de dag voordien een computerpanne geweest door stroomuitval, en er was zoveel achterstand dat eerst de achterstallige computerinput moest gebeuren.
Er was wel noodstroomvoorziening voor de medische apparatuur, maar niet voor de computers. De verzorging van patienten liep de eerste dag nog wel door, maar er kon niets meer geregistreerd of opgevraagd worden van gegevens. Die achterstand loopt op een dag tijd tot catastrofale hoogte op.

Google lanceert

Google lijkt de crisis te lijf te gaan met de lancering van nieuwigheden. Zo is er een Google labs experiment waarmee je de zoekresultaten aangeboden krijgt in tabelvorm ipv een lijst. Elke kolom zou een stukje informatie bevatten over de te zoeken term; een kolom kan bv een beeld bevatten, andere een plaatsbepaling of een datum. De kolommen kunnen naargelang de zoekopdracht een andere titel krijgen, ze spelen dus flexibel in op de resultaatinhoud.

Dan is er nog Google “Wave”. Dat is opgezet als een communicatiecentrum dat allerlei nieuwe mogelijkheden biedt bij het online computeren.
Later op het jaar wordt wave beschikbaar. Met een Google account kan men online samenwerken met anderen aan documenten, en er wordt gecombineerd gebruik gemaakt van mail, versiecontrole enz. De communicatie gebeurt online als de medegebruikers online zijn, en krijgen automatisch de vorm van mail als ze offline zijn. De draad wordt opgenomen bij het laatste gesprek. Er kan verder gegaan worden midden in een stuk van het vorige gesprek; dan krijg je er een soort aftakking in de tekst, zodat je toch het overzicht behoudt.
Er kan samengewerkt worden aan documenten met vormgeving. Er kan met meer tegelijk in teksten van documenten geschreven worden; de gebruikers zien de tekst evolueren en overal waar tekst bijkomt duidt de kleur van de cursor aan wie daar aan het schrijven is. En bovendien kan je terugkijken, en bv vanaf een bepaald punt de veranderingen bekijken alsof je een film teruggespoeld hebt, zodat je kan zien hoe iets tot stand gekomen is.

Het wave systeem kan men ook toepassen voor ontspanning, zoals schaak spelen enz..

Bij het chatten in het wave systeem zie je de tekst voortlopen terwijl de andere tikt, hoewel dit ook afgezet kan worden om freudiaanste vergissingen niet zichtbaar te maken.

Psystar bijna failliet

Psystar, het bedrijf dat Mac-compatibele computers maakte, staat op de rand van het faillissement. Ze vroegen het zogenaamde “chapter 11″ aan. Daardoor worden tijdelijk alle schuldeisers op wacht gezet tot de herstructurering rond is. Tegelijk daarmee wordt ook de juridische claim van Apple op pauze gezet voor de loop van de chapter 11 procedure. Apple beschuldigde het bedrijf van het overtreden van zijn copyrights. Psystar bouwde eigen “Open Computer” die compatibel waren met Mac, en leverde er een officiële versie van OS-X bij. Volgens Apple mocht dat besturingssysteem volgens bijgevoegde licentie alleen op hun eigen computers gebruikt worden. Waarop Psystar een klacht indiende wegens “antitrust” praktijken, later afgezwakt tot misbruik van copyrightwetgeving. Een klacht die trouwens gegrond werd verklaard door de rechter, op 9 november zou het proces ten gronde gevoerd worden.

Psystar als mac-clone (filmpje)
Hoewel een van de belangrijke schuldeisers hun juridische bijstand is, wijten ze de problemen toch aan de crisis en kettingreakties: strengere eisen van schuldeisers en financiële problemen bij partners.
Ondertussen doken in Europa en Rusland ook makers van Mac-clonen op.: “PearC” in Duitsland, “FreedomPC “in VK and “RussianMac” in …tja.

FreedomPC

In het VK is een nieuwe computerverkoper op het internet verschenen: FreedomPC. Die vrijheid bestaat eruit dat je een computer kan kopen met een besturingssysteem naar keuze. Een keuze die bij grote merken niet voorkomt, nl ofwel geen (een leeg systeem), ofwel Linux, ofwel OS-X ofwel -voor de hardleerse klant- MS Windows. Of, het toppunt van keuze, verschillende systemen naast elkaar op dezelfde pc.
Ze bieden verschillende modellen aan: desktop pc’s, huiskamer en media-pc’s , en ze stellen laptops in het vooruitzicht. Het bedrijf uit het zuiden van London werkt enkel via internet, en laat aan huis leveren in heel Engeland. Grotere instellingen en bedrijven kunnen onderhandelen over voorwaarden en maatwerk voor grotere volumes.

FreedomPC meldt op zijn website dat ze 1 procent van de winst geschonken wordt aan Open Source projecten en de Free Software Foundation. Eveneens zullen ze alle drivers die ze ontwikkelen vrijgeven.

Hiermee doet FreedomPC meer voor de consument dan de superboetes die de Europese en Amerikaanse overheden oplegden aan Microsoft. Wie betaalt uiteindelijk die boetes? En waar komt dat geld vandaan?

De aangeboden Linux versie is Mandriva One.
De media pc is gebaseerd op Shuttle hardware.

freedompc.co.uk

KOffice met plugins

Er is een nieuwe versie van KOffice klaar, versie 2.0. KOffice is een combinatie van rekenblad, tekstverwerker enz specifiek ontwikkeld voor de KDE desktop. KDE is een van de twee bekendste desktops voor Linux en andere unix-acthige systemen.

De nieuwe KDE versie 2.0 heeft de opmerkelijke eigenschap te werken met plugins. Het idee is dat gebruikers net zoals in Firefox, plugins kunnen downloaden om te gebruiken in hun office pakket. Dat past goed bij het model omdat KOffice altijd een lichtere Office was dan bv StarOffice of OpenOffice. KOffice 2 bestaat nu uit bijna 1 miljoen lijnen programmeercode, en verder nog documentatie, artwork als de iconen, enz. Er zijn een 100-tal medewerkers, waaronder een vaste kern van 60 programmeurs.

Wie ontsnapt aan de Microsoft Tax?

Red Hat en een aantal andere bedrijven dienden een klacht in bij de Zwitserse overheid wegens het verlenen van een monopolie aan Microsoft. Het bedrijf kreeg een contract van drie jaar voor 14 miljoen Zwiterse Frank voor Windows en andere desktop programma’s. Daarmee wordt de concurrentie drie jaar buitengesloten. Er werd geen openbare aanbesteding gedaan, dus niemand kreeg zelfs maar de kans om een eigen aanbod te doen. Het ministerie van gebouwen en logistiek vertrekt van het standpunt dat er geen alternatieven bestaan.
Trouwens, de 14 miljoen is het jaarlijkse bedrag, en komt ongeveer overeen met 9,22 miljoen Euro.

Microsoft haalt op sommige produkten een marge van 70 procent volgens de Wall Street Journal (vooral met Windows en Office), die het ronduit “Monopoly Money” noemt, wat na veroordelingen in Europa en de VS niet verwonderlijk is natuurlijk. Toch blijven sommige regeringen een oogje dichtknijpen, vooral in de praktijk, want in theorie worden er heel wat ideeën over het gebruik van Open Source software gesteund.

Een rapper die overhoop ligt met platenmaatschappij EMI heeft onlangs toch een nieuwe CD uitgebracht. Je kan bij hem een CD-doosje met artwork kopen, en binnenin een lege CD-R. De muziek zelf zou op het internet te vinden zijn.

De rapper en DJ Danger Mouse, kreeg last met de platenfirma toen hij zijn “Grey Album” uitbracht. Daarvoor gebruikte hij samples van het “White Album” van de beatles gemixt met die van het “Black Album” van Jay-Z. Iedereen die de muziek op zijn site zette kreeg trouwens ook last met EMI.

op npr.org

Geheime EU studie

In 2005 liet de EU een studie maken over een mogelijke overstap op gebruik van open source software. Toen parlementsleden de studie wilden lezen kregen ze daar geen toestemming voor, ze kregen de studie eenvoudigweg niet te zien. Vier jaar lang probeerde parlementslid Marco Cappato de studie in handen te krijgen voor zijn werk als lid van een informatica comite in het Europees Parlement. Als reden werd bv opgegeven dat de studie materiaal bevatte dat de commerciële belangen van Microsoft kan schaden.

Te genant om uit de schuif te halen?.

Zuurstofbatterij

Volgens de Britse Telegraph hebben wetenschappers van de universiteit van St Andrews een nieuw soort batterij ontwikkeld. De batterij haalt tijdens zijn gebruik zuurstof uit de lucht door een membraan in een apart compartiment. In de batterij reageert die zuurstof met een koolstofcomponent. Dit levert meer energie op en de batterij gaat dus langer mee. De batterij zou 10 keer langer energie kunnen leveren dan de huidige. Ze is lichter en er zitten minder chemicaliën in dan in de huidige batterijen.

Eigenlijk hebben we dus een ademende batterij …
Wat voor gevolgen zou het hebben voor het ontwerp van apparaten die met zo’n batterij werken? Krijgen die longen? Luchtopeningen? Een snorkel?

LinkSys in orde met GPL

Linksys heeft zich in orde gesteld met de GPL. De Free Software Foundation had Linksys, en de moedermaatschappij Cisco ter verantwoording geroepen wegens het overtreden van de GPL licentie bij het gebruik van Linux code in hun apparaten. Die mag gebruikt worden op voorwaarde dat de aanpassingen publiek gemaakt worden, en dat had LinkSys niet gedaan. Reeds in 2003 sprak Bruce Perens over de Linksys zaak.
Het bedrijf had een produkt laten ontwikkelen door een onderaannemer, die het bouwde rond een Linux kernel. Maar de onderaannemer had te weinig moeite gedaan om Linksys op de hoogte te stellen van de voorwaarden die erbij horen. In eerste reageerde Linksys of moederbedrijf Cisco niet. Pas toen de FSF in 2008 een zaak aanspande bij de rechtbank van New York, kwam er schot in de zaak. Die is nu in de minne geregeld; er word een verantwoordelijke aangesteld bij Cisco om de GPL licentievoorwaarden op te volgen, en de FSF krijgt een niet bekendgemaakte financiële compensatie.

De overtredingen hadden betrekking op verschillende apparaten van Linksys, waaronder de bekende WRT reeks zoals de draadloze router WRT54GL WiFi, een typisch blauw-zwart bakje met twee antennes als voelsprieten er bovenuit. Het toestel werd bekend bij Linux knutselaars omdat je er een ander systeem op kon installeren dan het ingebouwde, een aangepaste Linux versie dus, die bv meer mogelijkheden had. Cisco bracht er zelfs een speciale “L” versie voor uit; de L van Linux.

GNU software die aan bod kwam in de klacht tegen Cisco bevatte onder meer:

* GNU C Library
* GNU Coreutils
* GNU Readline
* GNU Parted
* GNU Wget
* GNU Compiler Collection
* GNU Binutils
* GNU Debugger

* Bruce Perens was toen de leider van Debian project: linuxdevices.com.

De “L” van Linux

Hun GPL Code Center