WebGang/CityGang

Google privacy

De Google-autootjes die over heel de wereld de beelden opnemen voor Google’s “Street View”, hebben zich niet beperkt tot beelden. Tijdens hun toer scanden ze ook de draadloze netwerken, en dat zou hen 600 Gigabyt aan data opgeleverd hebben. De naam die de gebruiker van een draadloos netwerk heeft ingesteld en mogelijk nog andere gegevens werden geregistreerd en opgeslagen. De Duitse overheid was daarmee niet opgezet, en merkte op dat het mogelijk een overtreding is van de privacy wetgeving. Google stelde snel voor om al die gegevens te wissen. Maar zo gemakkelijk komen ze er niet vanaf. De overheid heeft nu de harde schijven opgeëist waarop tijdens de registratie de gegevens zijn opgeslagen, zodat ze zelf kunnen zien wat opgeslagen werd.
Google heeft nog tijd tot volgende woensdag om erop in te gaan.

Volgens Google zou de data dienen om gemakkelijker bedrijven te kunnen vinden; hun naam wordt dikwijls als naam voor hun netwerk gezet. Of de netwerken kunnen ook gebruikt worden om de locatie te bepalen voor smartphone gebruikers die een Google dienst gebruiken. Ook het “mac”-adres werd opgeslagen, dat is een soort serienummer van de netwerkkaart, en is uniek voor elk apparaat.
Maar later gaven ze toe dat er meer informatie verzameld werd; er werden ook “stalen” genomen van de gegevens die over het draadloze netwerk gaan. Dus bv websites die bezocht worden, e-mails die gestuurd worden, filmpjes die bekeken worden enz…
Google ontdekte dat toevallig toen ze de klacht uit Duitsland behandelden, want het is een vergissing die data te registreren. Er was een stukje experimenteersoftware dat dit deed, terwijl dat niet de bedoeling was in de uiteindelijke Street View registraties is nu het standpunt.

Internet botsing

In de VS botste een vrachtwagen op een paal, die hoogspanningskabels droeg. De stroomkabels braken en zetten een datacenter zonder stroom. Daar was een noodvoeding voorzien, maar de schakelaar die moet voelen wanneer de stroom wegvalt, en dan moet overschakelen naar de noodvoeding, interpreteerde de fout verkeerd, waardoor een deel van de servers zonder stroom viel. Het duurde zowat een uur eer de servers van het datacenter weer werkten. Het datacenter bevatte de EC2 servers van Amazon, een “cloud computing service”, waarbij bedrijven alle programma’s op servers gebruiken via internet in plaats van de programma’s op de computers te installeren.

Dit was geen gewone stroomonderbreking. De hoogspanningslijn die brak kwam in contact met de grond, en zette zo electriciteit op de grond. De aarde is echter ook de aarding van het electriciteitsnet in een gebouw. De meetaparatuur kreeg dus een onverwacht signaal, anders dan het gewoon uitvallen van de stroom. Stroomuitval in datacenters komt wel meer voor, Amazon had het al een paar keer de laatste maanden

Facebook privacy
Facebook kwam al herhaald onder vuur te liggen voor het wijzigen van de standaardinstellingen van de gebruikersaccounts, waardoor meer informatie publiek zichtbaar wordt. De officiële uitleg was dat door de verandering aan de instellingen een fijnere afstelling mogelijk wordt. Het bedrijf heeft
een ongelooflijk inzicht in de mensen hun prive-leven en de onderlingen contacten, en het schokte het vertrouwen van de gebruikers door eenzijdig de instellingen te veranderen. Bovendien zou het wel eens een overtreding van de Europese wetten op privacy kunnen zijn, die zeggen dat de gebruiker uitdrukkelijk toelating moet geven voor gebruik van zijn gegevens.

Facebook stelde een originele oplossing voor om het vertrouwen te herstellen: om misbruik te voorkomen kan de gebruiker nu controleren van waar ingelogd wordt op zijn facebook account. Daarvoor moet hij gegevens opgeven van apparaten waarmee hij zijn facebook gebruikt, en een gsm nummer waarop hij melding kan krijgen van verdachte handelingen op zijn account. Hiermee komen natuurlijk nog meer prive-gegevens in handen van Facebook.

Er kwam ook een reactie van de programmeurswereld: er werden twee open source programma’s gelanceerd om je privacy-instellingen gemakkelijk te beheren: ReclaimPrivacy en SaveFace.

ReclaimPrivacy werkt als een link in je bookmarks. Eens je ingelogd bent in je facebook account, klik je op die bookmark om een scan van de instellingen te doen die je toont hoe je je privacy-instellingen kan dichten.

SaveFace werkt ook als bookmark, het zet je privacy-instellingen op “Friends Only”. De tools zijn open source, dus je kan controleren (of laten controleren) wat ze exact doen. Ze verzamelen geen informatie over de gebruikers.

Reclaimprivacy.org.
untangle.com

Onlangs werd nog een 22-jarige opdienster in een restaurant ontslagen nadat ze op facebook geklaagd had over een belachelijk lage fooi van vervelende klanten. Die had zeker het verhaal gemist van die Nederlandse barvrouw die op haar blog uit de biecht klapte over het zatte Pieter De Crem gezelschap dat ze over de vloer kreeg. Ook zij werd ontslagen.
En onlangs zag een gebruiker zijn e-mail adres zelfs publiek staan, maar dat was blijkbaar een tijdelijke fout in het systeem, want daarna was het terug weg.

Nieuwe Linux en BSD
De nieuwe Linux kern met versienummer 2.6.34 is verschenen. Die bevat ondersteuning voor twee nieuwe bestandssystemen, Ceph (voor distributed file systems) en LogFS voor flash drives. Verder nog aanpassingen die te maken hebben met virtualisering. Zoals altijd kan je de nieuwigheden gedetailleerd nalezen in de “changelog”.

Er is ook een nieuwe versie van OpenBSD aangekondigd: “OpenBSD 4.7″. Die heeft ondermeer drivers ingebouwd voor meer draadloze netwerkkaarten.

www.kernel.org en openbsd.org

Bij de vele verbeteringen en veranderingen die aan Ubuntu gemaakt worden, werd ook Unity aangekondigd, een lichtgewicht gebruiksomgeving voor netbooks. De “Unity” interface probeert zo optimaal mogelijk gebruik te maken van de schermoppervlakte, wat gebruik op netbooks handiger maakt.
Unity zal inbegrepen zijn in de toekomstige Ubuntu netbook remix en in Ubuntu Light. Ubuntu Light mikt op computers met minder rekenkracht als netbooks en oudere computers. Maar ook op desktops die gebruikt worden in “dual boot”, omdat het als licht systeem snel opstart.
Dual boot betekent dat de gebruiker na het inschakelen van de computer een keuzemenu krijgt met twee systemen, bv Windows en Linux. De twee systemen staan naast elkaar op hetzelfde apparaat, en de gebruiker kan naargelang de omstandigheden het gewenste systeem kiezen. Voor veel Linux gebruikers was een dual-boot computer de overgang tussen hun Windows periode uit het verleden en hun hedendaags Linux-gebruik.

Aanbevolen programmeertalen

Een examencommissie die aanbevelingen doet voor de programmeertalen die studenten informatica niveau A krijgen, raadt de volgende talen aan: Java, Pascal/Delphi, Python 2.6, Python 3.1, Visual Basic 6, and VB.Net 2008. Opvallende afwezige in het rijtje is zeker de programmmeertaal “C”, evenals de varianten C++ (C plus plus) en C# (C sharp). Ook weggevallen uit de vroegere lijst is “PHP”, een programmeertaal die veel voor websites gebruikt wordt.
Van het keuzelijstje wordt vooral Pascal aangeraden, omdat die taal erg geschikt is om probleemoplossend te leren denken bij het leren programmeren. De taal Pascal werd specifiek ontwikkeld om les in programmeren te geven.

De niveau A opleiding met de “AQA COMP1 syllabus” is een voorbereiding waarin de basis gelegd wordt. Op hoger niveau kan bv C dan nog wel aan bod komen.
Delphi is een praktische uitvoering van een programmeeromgeving die op Pascal gebaseerd is.
Java:
Pascal:
Python:
VB:

Laser vindt Maya’s

Bij het onderzoek van ruïnes van de Maya’s in Midden-Amerika moeten de onderzoekers zich een weg banen door het oerwoud, wat enorm tijdrovend is. Ze probeerden al radar, sattelietfoto’s en andere technieken te gebruiken, maar het dichte bladerdak van het woud liet geen informatie door. Daarom werd nu, bij onderzoek naar de stad “Caracol” in het zuid-westen van Belize, een andere techniek gebruikt. Een bundel laserstralen uit een laag overvliegend vliegtuigje “scant” de aarde af. Een computersysteem meet de terugkaatsing van de laserstralen, en slaat alle data op voor latere analyse. In eerst instantie geeft de weerkaatsing hetzelfde beeld als andere methodes: een mozaiekachtig beeld van het bladerdak van de bomen. Maar een aantal van de laserstralen geraken door het bladerdak en kaatsen terug vanop de grond. De verder doorgedrongen stralen geven een andere meting. De computer kan die selecteren, en met de daaruit berekende afstanden een ruw 3-D computerbeeld maken van de bodem. Dat heeft een verrassend effect: op de beelden kan men wegen zien, de aangelegde terrassen die dienden voor de landbouw, en nog niet ontdekte ruïnes. Doordat een groot gebied overvlogen kan worden krijgt men een overzicht van de schaal van de Maya-stad. De daarover bestaande schattingen moesten naar boven bijgesteld worden; misschien haalde de stad wel 115.000 inwoners op zijn piekperiode. De techniek voor het scannen van een gebied met laserstralen wordt lidar genoemd, wat staat voor “light detection and ranging”.

Belize is het vroegere “Brits Hunduras”, hoewel het helemaal niet rechtstreeks aan Honduras grenst; er ligt in het zuiden een stuk Caraibische zee tussen: de Golf van Honduras. Links van Belize (in het westen dus) ligt Guatemala, dat trouwens een groot stuk van het grensgebied van Belize claimt, en in het noorden ligt Mexico.
Links: Opgebouwd lidar beeld, Lidar systeem, Wikipedia over Belize

De verkoop van gsm’s met het Android besturingssysteem van Google heeft het aantal iPhones in de verkoop ingehaald en voorbijgestoken in de eerste maanden van 2010. In de “smartphone” markt staat Blackberry nog op één, Android op twee, en de iPhone dus op de derde plaats.

Koop Mandriva

Mandriva is te koop. Niet alleen voor gebruikers, als Linux-distributie, maar ook als bedrijf; de Linux distributeur Mandriva zelf staat te koop volgens een Franstalige Mandriva website.
De voorganger van Mandriva, Mandrake, had in het verleden ook al problemen om het hoofd boven water te houden. Door een fusie van het Franse Mandrake met het Zuid-amerikaanse Conectiva ontstond Mandriva, dat nu zelf weer in de problemen is gekomen.
De concurrentie was dan ook hard: Enerzijds Red Hat in de VS, anderzijds Ubuntu – ook uit de Engelstalige wereld, en in Europa, Suse, het Duitse bedrijf dat zelf opgekocht werd door het Amerikaanse Novell.

Mandriva probeerde als bedrijf te overleven door het verkopen van de distributie in een doos, het aanbieden van een lidmaatschap voor het verkrijgen van online voordelen en meer “luxueuze” versies van de distributie, het verkopen van USB-sticks met Mandriva erop, servers met Mandriva Linux, en dienstverlening aan bedrijven.

Nu zit Mandriva dus op een kritiek moment: er is nog geld voor de lonen tot het einde van de maand. Er zijn twee kandidaat-overnemers waarmee gesprekken worden gevoerd: het Britse LightApp’s en het Franse Linagora.

Volgens een Franstalige mandriva website.
“Dienstverlening”: bedrijven die Linux gebruiken als besturingssysteem van apparaten, bv Lacie.

Open Source Hardware

Dertien bedrijven die succesvol open source hardware maken, draaien een omzet van 50 miljoen dollar op een jaar. De sector zou uitgroeien naar een omzet van 1 miljard tegen 2015 volgens de mensen van Adafruit, een van de bedrijven. Het concept van “open source hardware” is producten maken waarvan het ontwerp open en bekend is, en de kans geeft om zelf te gebruiken, eventueel met eigen wijzigingen. Niet alleen het fysieke ontwerp, maar ook de software is open source.
Het aantal bedrijven dat open source hardware maakt stijgt, nu zijn er een 200-tal bekend.

Ze genieten van de voordelen van het “open source” idee, als snelle evolutie van hun ontwerp door input van experimenterende klanten. Er groeit soms zelfs een “research and development” community rond een product.

Enkele voorbeelden van open source hardware projecten zijn MakerBot, BugLabs, en Arduino.

Is het te vergelijken met de open source software wereld?
In tegenstelling tot de open source software, die meestal gratis gedownload wordt, hebben OSHW-fabrikanten wel een apparaat of zelfbouwkit die ze kunnen verkopen, en blijkbaar brengt dat genoeg op om ermee door te gaan, en als sector te groeien.
.
Zie video van de talk van Philip Torrone en Limor Fried
Zie de “makerbot” (webgang reportage FOSDEM 2010)

http://www.makerbot.com/

http://www.adafruit.com/

Het opvallende van deze laatste is dat ze veel electronische gadgets verkopen, zowel kant en klaar, als inbouw, of in bouwdoosvorm. Maar ze verkopen ook de componenten apart, zodat je een afwijkende versie kan maken, die je evengoed weer kan verderverkopen.
Voorbeeld van een project: controleer het verbruik van apparaten met je computer:

In Nederland is eind april een “scriptkiddie” aangehouden, die ervan verdacht wordt websites met DDOS aanvallen plat gelegd te hebben. Volgens de politie is de dader een 22 jarige, die al jaren bezig is met zijn aanvallen op allerlei webdiensten.
Het is niet zeker dat de politie er zelf door onderzoek in geslaagd is hem op te sporen; het lijkt er eerder op dat aktieve internetgebruikers de gegevens aan de politie hebben doorgespeeld. Hij opereerde onder de naam “woopie” en wordt ervan verdacht verantwoordelijk te zijn voor- of betrokken te zijn bij aanvallen op websites van overheden en privébedrijven, meestal uit de spel en mediasektor. Van de aangevallen sites valt meestal te horen dat ze gechanteerd werden, ofwel om geld te krijgen, ofwel om bepaalde informatie weg te halen van de website, bv gegevens in verband met gelijkaardige aanvallen.
Interessant is dat de politie blijkbaar de website van de betrokkene gekraakt heeft; er staat nu een bericht op van de politie dat vraagt om getuigenissen ivm woopie. “In verband met onderstaande berichtgeving is de controle van dit domein overgenomen door het Team High Tech Crime van de Nationale Recherche.”

De tekst zelf staat niet op de server van woopie zelf, maar als je zijn domein www.woopie.nl intikt, wordt je afgeleid naar woopie.thtcibngenomen.nl, een site die gehost wordt door Transip BV en eigendom is van “Korps Landelijke Politie Diensten”.

Hier wat internetcommentaren over “woopie”
De site woopie.nl was geregistreerd onder de naam Khalid Hannoudi, hoewel de gearresteerde Kevin heet. Maar “woopie” werd ook al in verband gebracht met verschillende namen zoals “rachid”, die hij mogelijk gebruikte om verwarring te zaaien.
.

SourceForge download

De SourceForge site start een nieuwe dienst voor vrije software en open source projecten: “Downloads”.
Een eenvoudige bestandsmanager maakt het makkelijk om de bestanden af te halen of erop te zetten.
SourceForge biedt de programmeurs die de software erop zetten ook statistieken over de downloads; bv over de spreiding over de wereld van de downloaders, en met welke systemen hoeveel downloads gebeuren.

Vroeger kon je ook al software downloaden van SourceForge, maar dat was voorzien voor wie zijn project op SourceForge opbouwde, en er zijn broncode op bijhoudt. SourceForge.net startte in november 1999.
Enkele van de meest aktieve programmeerprojecten zijn die van: phpMyAdmin, lame, EDempiere, 7-Zip, Clonezilla, aTunes en Guacamole.

http://sourceforge.net/downloads.

Te goedkoop

Een schrijver van korte verhalen kreeg van zijn uitgever te horen dat de prijs van zijn werk zou verhoogd worden. Normaal kosten zijn verhalen een paar dollar, maar de uitgever wilde beginnen verkopen op het e-commerce platform van Apple. Dat bedrijf legt echter voorwaarden op; de prijzen moeten eindigen op .99, dus bv 2.99 dollar ipv 3 dollar. Bovendien mogen werken verkocht op i-Store elders niet goedkoper aangeboden worden.
Het gevolg voor de schrijver was dat werkjes die 2.29 dollar of 2.49 dollar kostten, nu zullen verhoogd worden naar 2.99 dollar. Hij vreest dat prijsverhogingen met meer dan 20 procent de verkoop zullen drukken.

Misschien kan hij zijn prijzen verlagen?
In ieder geval is zijn punt dat er weinig concurrentie mogelijk is in het goedkoper prijssegment, waar 2.5 toch als beduidend minder ervaren wordt als 2.99, wat natuurlijk als 3 gelezen wordt. Vraag blijft of het een bewuste politiek is van Apple. Door minder nuance toe te laten in het goedkope segment, wordt het ook minder aantrekkelijk om zo’n goedkoop werk te verkopen. Terwijl mobiele apparaten juist wel heel geschikt zijn om korte verhalen op te lezen..

Steam op Mac en Linux

Valve, maker van computerspelen, heeft nu voor de Mac een betaversie uit van Steam, een spelplatform. Wie daarin rondneust vindt ook verwijzingen naar Linux. Waarschijnlijk komt het Steam platform dus ook naar Linux. Daardoor zullen de spelen op Linux sneller draaien dan nu. De meeste spelen zijn immers gemaakt voor Windows, en kunnen nu op Linux enkel onder een soort emulator gedraaid worden, zoals bv “Wine”.

Zie ook de valvesoftware developer site

Linux met Ceph

Ceph is een distributed bestandssysteem voor Linux dat petabytes aan data kan gebruiken. Het was oorspronkelijke een onderzoeksproject van Sage Weil aan de universiteit van Californie. Het is ondertussen uitgewerkt en beschikbaar voor de Linux kern 2.6.34.
De doelen van Ceph zijn:
- gemakkelijk te schalen tot een capaciteit van petabytes aan gegevens.
- hoge doorvoersnelheid onder verschillende soorten gebruik
- hoge betrouwbaarheid
Sommige van die eisen werken elkaar tegen: hoge snelheid en hoge betrouwbaarheid bv.
Het Ceph filesysteem is onder de noemer “experimenteel” opgenomen in de Linux kernel; bedoeling is dat het getest wordt en op termijn werkelijk in productie kan gebruikt worden.
Google zal het misschien willen bekijken of testen, al is het maar om te vergelijken met hun eigen distributed filesystem, het GFS: Google File System. .Er bestaan er nog; bv het General Parrallel File System of GPFS, en Lustre.

ODF-plugin betalend
Oracle, nieuwe eigenaar van Sun en bijhorende open source projecten als MySQL en OpenOffice, heeft beslist een plugin die vroeger gratis was, betalend te maken. Het gaat over een plugin voor gebruikers van Microsoft Office, die hen ODF-documenten laat gebruiken. De Office versie van Microsoft kan uit zichzelf namelijk niet werken met de ODF tekstdocumenten en rekenbladen, behalve de laatste nieuwe versie, hoewel het een open standaard is. Oracle verbaasde wel een aantal commentatoren met deze beslissing, omdat ze vrezen dat daardoor een kans gemist wordt om meer mensen de ODF standaard te laten gebruiken.

Anderzijds is er een veel eenvoudigere oplossing; ze kunnen gratis OpenOffice.org gebruiken. Misschien is het dus zelfs een goede beslissing…. Het is in ieder geval een beslissing die de Linux /Free Software gebruikers niet rechtstreeks raakt.

Palm verkocht
De directie van Palm en HP zijn overeengekomen dat HP het bedrijf Palm koopt. Palm was een van de eerste makers van smartphones, maar kwam de laatste tijd in slechte papieren door vertraging in zijn eigen ontwikkelingen en verspreiding van zijn nieuwe systeem en grotere concurrentie van Apple, Blackberry en anderen. HP zou ongeveer 1,2 miljard dollar betalen voor Palm.
HP verklaarde al dat ze het palm webOS getest hebben, en er gerust in zijn dat het kan ingezet worden voor een veel bredere reeks van apparaten. Een groot deel van de Palm bedrijfsstructuur zou blijven, over de merknaam werden nog geen uitspraken gedaan.

Het lijkt een goede aanvulling op hun printers en de pc-reeks waar ze vroeger Compaq voor overnamen.

Uniforme Qt Software Development Kit

Nokia heeft zijn “Unified Qt-based SDK” uitgebracht, een cross-platform programmeeromgeving voor Symbian en MeeGo systemen. MeeGoo is de bundeling van Intels “Moblin” en Nokia’s “Maemo” systeem, een op Linux gebouwd open source systeem. Symbian is het oudere systeem van Nokia smartphones.
De programmeeromgeving bestaat voor Linux en Windows, en een Mac-versie is op komst. Programmeurs kunnen daarmee nieuwe programma’s ontwikkelen voor gebruik op smartphones met MeeGo of Symbian systemen. Hoe gemakkelijker het is voor programmeurs, hoe meer programma’s beschikbaar komen voor gebruikers. Net als de andere smartphone fabrikanten heeft het bedrijf ook zijn eigen online winkel waar die gekocht kunnen worden.

Symbian gaat eigenlijk terug tot het EPOC platform van Psion. Psion zat oorspronkelijk ook in het Symbian platform, samen met Motorola, Ericsson, Panasonic en Samsung.
.

Drupalcon succes
De Drupal conferentie in San Francisco vorige week was een groot succes. Dies Buytaert, die jaren geleden als student in Antwerpen het open source website-systeem Drupal opstartte, somde tevreden een aantal cijfers op: Er waren 3000 geregistreerde bezoekers, er werd gemiddeld 205 dollar inkom betaald. Er werden 20 curussen gegeven waarmee 495 deelnemers bereikt werden. Tien sessies werden live gestreamd en die haalden 3000 kijkers. Er waren 50 sponsors die meer dan 400.000 dollar bijeenbrachten. Er werd voor meer dan 70.000 dollar uitgegeven aan koffie. De totale kosten voor de conferentie benaderden 700.000 dollar.
.